Pietro Paolo Capobianco, ufficialmente Monsignore, ma per tutti solo Don Paolo, nasce il 29 giugno 1907 nell’allora contrada Spiaggia del comune di Elena (territorio scisso da Gaeta dal 1897 al 1927, provincia di Roma). I genitori sono Francesco Nicola, pescatore, e Maria Anna Di Ciaccio. Viene battezzato nella chiesa parrocchia di San Carlo Borromeo il 7 luglio 1907.

Don Paolo sarà, per tutta la sua vita, un uomo semplice, un sacerdote umile, un parroco integerrimo, uno studioso di storia patria, lucido e prolifico fino all’ultimo giorno della sua esistenza che si conclude a Ventotene, all’età di 99 anni, il 28 luglio 2006. Don Paolo è sepolto nel cimitero di Gaeta[1].

Il padre, Francesco Nicola Capobianco, nasceva a Gaeta l’11 febbraio 1861, poche ore prima della fine del Regno delle Due Sicilie: di conseguenza Don Paolo sarà ricordato come figlio di uno degli ultimi nati borbonici; questo legame con il Meridione contraddistinguerà la sua vita con una spiccata vicinanza alle idee revisioniste e la sua partecipazione agli eventi commemorativi della resa di Gaeta.

Il 18 ottobre 1920, don Paolo, ancora ragazzino della Piaia, entra nel seminario di Gaeta[2]. I primi rudimenti nello studio e nell’amor patrio li riceve dal Rettore Mons. Salvatore Fedele, studioso e filosofo. Frequenta poi il seminario minore di Sezze Romano.

Nell’ottobre 1925 è ammesso al Pontificio Seminario Campano Interregionale di Napoli. Sempre a Posillipo, il 17 marzo 1929, don Paolo viene nominato chierico e sottoposto alla tonsura; il 4 agosto dello stesso anno riceve gli ordini minori di ostiariato e lettorato; il 10 agosto 1930, dopo il rito dell’esorcismo, prende l’accolitato; viene ordinato diacono il 6 gennaio 1932. Il 2 luglio dello stesso anno lascia il seminario per tornare in diocesi.

L’Arcivescovo di Gaeta, Dionigi Casaroli (1926-1966), lo ordina sacerdote il 17 luglio 1932 e lo nomina ebdomadario della cattedrale di Gaeta.

Nel 1932 è nominato cappellano e poi rettore ad interim del Santuario della Civita in Itri. Successivamente viene destinato (fino al 1943) alla chiesa della Catena in Gaeta quale cappellano e confessore delle suore del Preziosissimo Sangue. Nel 1935 riceve anche l’incarico di vice parroco della chiesa di San Giacomo Apostolo di Terra Rossa[3] in Gaeta, a supporto di Don Levi Panico. Nel 1942 l’Arcivescovo lo designa anche suo segretario.

Nei tragici avvenimenti che si snodano dall’annuncio dell’Armistizio di Cassibile (8 settembre 1943) all’8 maggio 1944 don Paolo svolge il compito di cappellano delle truppe stanziate nel circondario di Gaeta, assolvendo anche il compito di padre spirituale dei numerosi sfollati che sfuggivano ai rastrellamenti e ai bombardamenti (era l’unico sacerdote rimasto nel territorio): in quei tragici momenti amministrerà 12 matrimoni, circa 50 battesimi e diverse estreme unzioni.

Qualche giorno prima della liberazione di Gaeta da parte delle truppe Alleate (19 maggio 1944) viene deportato a Ferentino e poi trasferito nel campo di concentramento Breda in Roma dove resta per pochi giorni; grazie all’intervento del cardinale vicario di Roma viene destinato a svolgere funzioni di viceparroco presso la chiesa di S. Maria in Domnica (S. Maria alla Navicella) al Celio.

Dopo la guerra Don Paolo, per indicazione dell’arcivescovo Casaroli, deve occuparsi anche della popolazione della parte bassa dell’abitato medievale: sarà lui stesso ad organizzare la prima processione del dopoguerra, la festa della Madonna della Cintura (domenica 3 settembre 1944) il cui culto era ricettato nella chiesa di San Biagio[4]. Contestualmente Don Paolo viene nominato procancelliere della Curia e vice rettore, oltre che insegnante del seminario di Gaeta. Il giorno 1 novembre 1944 si registra la tragica morte del parroco di San Giacomo, Don Levi Panico[5]; dopo una reggenza parrocchiale da parte di Mons. Salvatore Leccese, Don Paolo, il 12 settembre 1945, riceve in consegna la parrocchia di San Giacomo.

Inizia il suo ministero parrocchiale dovendo affrontare la povertà postbellica e la ricostruzione dell’abitato. La giovane età e la forza d’animo lo portano a ristrutturare e ampliare lo storico luogo di culto allungando[6] la chiesa e costruendo la canonica, i locali di ministero pastorale e una nuova torre campanaria[7]. Grazie alla sua sensibilità culturale garantisce la conservazione dell’importante patrimonio archivistico[8] e la tutela di diversi beni culturali[9]; nel corso degli anni dota la chiesa di molteplici opere d’arte contemporanea[10] e di un prestigioso organo[11]. Nel mentre, il 18 gennaio 1958, viene nominato Monsignore.

Monsignor Capobianco, il 3 marzo 1988 viene insignito del titolo di Protonotato Apostolico extranumero. Dopo 43 anni di ministero pastorale in San Giacomo, quale riferimento cardine per la comunità, viene messo a riposo l’11 ottobre 1988. Il giorno 1 novembre 1988 l’Arcivescovo di Gaeta, Vincenzo Maria Farano, lo nomina canonico della basilica cattedrale di Gaeta.

Il Monsignore nell’ottobre del 1991 fece anche la professione quale oblato benedettino, con il nome religioso di Fra Benedetto, del monastero di San Miniato a Monte in Firenze.

Dalla quiescenza alla fine dei suoi giorni, viene accolto amorevolmente in vari contesti: il seminario minore di Conca in Gaeta, l’istituto della SS. Annunziata di Gaeta, gli istituti delle suore della Misericordia di Gaeta e di Lenola, la congregazione delle suore Eucaristiche in San Prisco[12] (CE), ma più che in ogni altro luogo, risiederà in Ventotene, presso le suore Adoratrici del Sacro Cuore, mantenendo, però, sempre, il legame con la cittadina natia: Amo […] la mia, tutta mia, Gaeta, che a volte non intravedo per la foschia marina. Negli ultimi lustri della sua esistenza si autodefiniva vecchio, somaro, scadente e scaduto.

Se oggi siamo qui a ricordare Don Paolo, lo dobbiamo soprattutto per la sua attività pubblicistica che ha contraddistinto gli ultimi 35 anni della sua vita. Nel 1972 inizia a pubblicare contributi di carattere storico relativi al territorio di Gaeta e della sua Arcidiocesi: si tratta di specifiche monografie; oppure testi agiografici; in altri casi di opere voluminose e complesse; o anche ricostruzioni storiche di carattere autobiografico; senza dimenticare le tematiche religiose.

Nelle sue opere a stampa Don Paolo cuce una rete tra fonti classiche, notizie storiche, tradizione locale, elementi religiosi: una fitta maglia impreziosita spesso da un infaticabile lavoro di ricerca archivistica che lo ha portato a pubblicare elementi di argomento inedito.

Come fa rilevare Luigi Cardi, Don Paolo ha fatto tesori degli insegnamenti classici ed umanistici ricevuti a Gaeta, a Napoli, li ha sviluppati negli ultimi trentacinque anni della sua lunga esistenza. Alla base della sua cultura mancavano la metodologia recente degli studi storici […], le conoscenze relative agli apparati critici e bibliografici più aggiornati, ma il sostegno di molti amici e studiosi gli hanno permesso di raggiungere umilmente buoni risultati, lontano da ricchezze ed onori.

Mons. Paolo Capobianco è stato tra i soci fondatori della Società per la Storia Patria di Latina e Codirettore responsabile della rivista L’Eracliano.

Tra il 1978 e il 1988 porta avanti anche un mensile parrocchiale L’Eco di S. Giacomo – Gaeta nel quale, oltre ad elementi di carattere religioso e sociale, riserva ampio spazio a notizie storiche, ospitando anche altrui ricerche. I fogli sciolti vennero rilegati in un solo voluminoso tomo da diversi parrocchiani. Inoltre l’amministrazione comunale di Gaeta, nel 2005, ne realizza una copia anastatica in soli 50 esemplari[13].

Non possiamo passare sotto silenzio i riconoscimenti ricevuti da Mons. Paolo Capobianco, ma per brevità ne citiamo solo alcuni, a riprova del fatto che quel sacerdote dall’aspetto minuto e fragile era dotato di ampio vigore e forza d’animo: Commendatore al Merito della Repubblica (Decreto del Presidente della Repubblica Francesco Cossiga) per l’assistenza alla popolazione durante la seconda guerra mondiale; Cavaliere piis meritis del Sovrano Militare Ordine di Malta e Cappellano Conventuale ad honorem; Cavaliere Accademico honoris causa dell’Accademia del Collegio dei Nobili di Firenze; Cavaliere di Gran Croce del Sacro Militare Ordine Costantiniano di San Giorgio; Gran Croce al merito della Chiesa di Antiochia dei Siri (conferita da sua Beatitudine Ignazio Antonio II Hayek – 1968-2007); Cittadino Onorario di SS. Cosma e Damiano (1991), Lenola (1995), Ventotene (1998); Cittadino Benemerito di Gaeta (10 agosto 1999).

L’Arcivescovo Fabio Bernardo D’Onorio, ad un anno dalla morte di Don Paolo, scrisse: era innamorato di Cristo e il suo interesse storico, l’amore alla sua terra e ai suoi monumenti, le sue ricerche archivistiche e i suoi innumerevoli scritti, tutto scaturiva e tutto riconduceva a Cristo, poiché in tutto egli vedeva un raggio e un riverbero della bellezza di Cristo.

Chiosiamo questa presentazione con le parole dell’Arcivescovo Pier Luigi Mazzoni scritte nel 2007: [Don Paolo] vorrà perdonare il molto di più che non è stato detto e che gli sarebbe stato dovuto[14].

[1] Don Paolo riposa in un loculo del piano seminterrato nella cappella Porto Salvo Nuovo. 5 anni fa era stata apprestata una tomba nella chiesa del cimitero, al fine di tributargli una maggiore dignità: per questioni meramente burocratiche, il trasferimento non avvenne!

[2] All’epoca il seminario diocesano era allocato nell’attuale palazzo De Vio in Gaeta medievale.

[3] L’appellativo, nato dal colore del terreno rinvenuto durante gli scavi della costruzione, viene utilizzato per differenziare la chiesa da altre omonime in Gaeta (San Giacomo degli Spagnoli, oggi Natività di Maria; S. Giacomo di Galizia, un tempo nella contrada Spiaggia).

[4] La demolizione della chiesa, per fare spazio al Lungomare Caboto, è una delle doglianze che don Paolo ha sempre manifestato.

[5] A causa del crollo di una serie di macerie in vicolo 6 di via Indipendenza, durante un temporale.

[6] L’ampliamento è un progetto (1954) dall’architetto romano, consultore della Pontificia Commissione per l’Arte Sacra, Pasquale Marabotto (1914-2006). L’intervento in cemento armato è stato molto discusso a causa della non felice convivenza con le strutture preesistenti.

[7] Viene realizzato un campanile a vela per 4 campane su progetto dell’ing. Lucenti. I vecchi e i nuovi bronzi sono benedetti il 18 ottobre 1970.

[8] L’archivio parrocchiale di San Giacomo Apostolo riveste un’importanza notevole nella storia della città: San Giacomo è tra le poche parrocchie in Italia a conservare una seriazione pressoché ininterrotta di battesimi dal 1571, dalla sua fondazione parrocchiale, seguendo quelli che erano i dettami stabiliti nel 1563 in seno al Concilio Ecumenico di Trento. Un giacimento che comprende, tra l’altro, libri dei matrimoni e dei defunti dal Settecento in poi, stati delle anime della prima metà dell’Ottocento, registri delle adiacenti parrocchie oggi soppresse di San Sergio e dei SS. Apostoli.

[9] Le opere d’arte (di proprietà della parrocchia) più a carattere devozionale, o non collocabili nel luogo di culto dopo il restauro, vengono sistemate nella canonica e resteranno in quei locali fino al 6 marzo 1989, quando, per agevolare i lavori, vengono temporaneamente custodite presso il Museo Diocesano; un mese dopo vengono trasferite presso il Centro Storico Culturale Gaeta. Tutt’oggi, tali opere d’arte sono nella disponibilità della predetta associazione, sebbene ne sia stata richiesta la restituzione!

[10] Va ricordata in primis l’Immacolata posta sulla cuspide del presbiterio rivolta verso il mare, opera in bronzo alta mt. 3,5 (installata il 2 agosto 1959) realizzata dallo scultore Angelo Sabbatani (1922-1974) con la supervisione del maestro Aurelio Mistruzzi (1880-1960). Lo stesso Sabbatani realizza il monumentale portale bronzeo con sei medaglioni riproducenti aspetti della vita di San Giacomo. Ancora il Sabbatani firma le 14 stazioni della Via Crucis.

La navata della chiesa viene irradiata da una mistica luce solare grazie alle vetrate policrome dell’ungherese Giovanni Hajnal (1913-2010), per brevità citiamo solo alcune vetrate: sulla facciata principale dove viene rappresentata la chiamata degli apostoli; sulla parete di fondo dell’abside è la crocefissione con i sacrifici di Abele e di Isacco; le pareti laterali dell’abside sono sormontate, da un lato, dalla parabola dei vignaioli perfidi, il miracolo di Canaa e la moltiplicazione dei pani; dall’altro lato, l’apparizione di Gesù ai discepoli di Emmaus con il pellicano (l’amore) e il pavone (l’immortalità).

Tra i mosaici, segnaliamo quelli di maggiore ampiezza: uno di Hajnal a sfondo del crocifisso e uno di Mario Pagliardini (1908-1979) a sfondo dell’allora fonte battesimale.

[11] L’organo a canne, inaugurato il 28 agosto 1966, viene commissionato alla Ditta Vincenzo Mascioni; ha 2 tastiere e 19 registri reali.

[12] Accolto dalla nipote suor Paolina Capobianco.

[13] Peccato non aver integrato l’opera editoriale con alcuni apparati critici e una serie di indici!

[14] Per un orientamento bibliografico di base cfr. AA.VV., Scritti in memoria di Mons. Paolo Capobianco “Voce dello Spirito Santo in Terra Gaetana”, Rivista “Il Golfo”, Formia 2008; contributi nel mensile parrocchiale L’Eco di S. Giacomo – Gaeta, Gaeta 1978-1988; pubblicazioni varie a firma dello stesso Mons. Paolo Capobianco.

Le pubblicazioni di Don Paolo